Глава «Доспехов» Джейн Омонье возвращается на свой пост после одиннадцати лет отсутствия. Префект Том Дрейфус сообщает ей, что четыре анклава захвачены неизвестной силой, связанной с симулякром Авроры Нервал-Лермонтовой, одной из «Восьмидесяти». Анклавы, в которых было установлено новое программное обеспечение, теперь производят загадочную черную массу, угрожающую соседним анклавам. Омонье и Дрейфус решают действовать быстро, чтобы предотвратить катастрофу, и рассматривают возможность введения чрезвычайного положения на всем Поясе. Они планируют отправить корабли для расследования и, возможно, блокировки зараженных анклавов, а также просят предоставить «Доспехам» разрешение на применение мощного оружия.