Том Дрейфус прибыл на крейсер "Доспехов" после выполнения задания на астероиде Нервал-Лермонтовых. Его помощница, Талия Нг, не вернулась с задания в Доме Обюссонов. Дрейфус узнал, что Талия пристыковалась к Дому Обюссонов восемь часов назад, но с тех пор о ней нет вестей. Тем временем, Клепсидра, сочленительница с астероида, находится в медкрыле под наблюдением доктора Мерсье. Дрейфус обещает защитить ее и помочь вернуться к своему народу, как только обстановка стабилизируется. Однако он предупреждает, что у Клепсидры есть враги, которые готовы убивать, чтобы она не заговорила. Талия, находясь в Доме Обюссонов, вместе с группой местных жителей пытается выжить, пока роботы, контролируемые неизвестной силой, начинают громить анклав. Роботы сносят здания и собирают мусор, вызывая подозрения у Талии. Тем временем, в штабе "Доспехов" Дрейфус сталкивается с сопротивлением со стороны руководства, которое отстранило Джейн Омонье от должности верховного префекта. Дрейфус узнает, что четыре анклава, которые посетила Талия, внезапно отключились от абстракции, и что антиколлизионные системы этих анклавов начали атаковать приближающиеся корабли. Дрейфус предполагает, что это начало захвата власти и что Талия, возможно, не виновата в происходящем. Он делится с коллегами информацией, полученной от Клепсидры, о возможном кризисе, угрожающем Блистающему Поясу, и о группе, которая может быть к этому причастна. Руководство "Доспехов" решает проверить информацию, направив непилотируемые грузовые дроны к отключенным анклавам, и в результате все четыре дрона были уничтожены антиколлизионными системами. Это подтверждает худшие опасения Дрейфуса о начале широкомасштабного кризиса.